今天是地球生态超载日（Earth Overshoot Day）。地球已然不堪重负。今天，我们攫取自然资源的速度远远超出了地球所能承载的极限。很显然，我们必须停止使用有限的自然资源，并寻找降低制革行业环境足迹的方法。因此，通过使用负责任化学品和资源来重新设计我们的产品和工艺非常重要。在这篇文章中，我分享了自己对循环经济转型的看法，以及企业可以做些什么来为地球环保事业做出贡献。

作为斯塔尔的一名绿色科技化学家，我的职责是采用循环经济理念重新设计产品和工艺。我需要解决下面这个问题：我们如何更明智、更高效地利用原材料和半成品，降低价值链的环境影响，同时为客户提供产品长期使用、再利用以及翻新和回收的解决方案？

可持续发展包含很多因素。但我的工作主要关注“生物基材料”、“闭环材料”、“循环经济”、“减排”以及有毒化学品和工艺替代方案。

新模式、新技术与合作

长期以来，我们一直认为原材料可以无限供应。然而，事实并非如此。现在，我们必须向循环经济转型。但是，我们如何实现这一转型呢？

我们需要知道，循环经济转型不仅需要新的商业和市场模式，还需要改变价值体系和技术创新。这包括合作、评估和再评估，以引导经济朝着正确的方向发展。循环经济设计是一个全新的过程。有时，你必须走出舒适区，才能开发循环产品和工艺。你必须花时间去研究和探索。引用艾米·埃德蒙森（Amy Edmondson）的一句话：“我们必须做好失败的准备，并从中总结教训、快速学习。”

在斯塔尔，我们就是这样做的。我们知道，仅凭一己之力无法改变世界。我们需要脚踏实地、稳步推进。这不是失败主义，而是现实主义。只有这样，我们才能与客户和合作伙伴建立信任，为绿色技术的发展奠定坚实基础。

脚踏实地、稳步推进

循环经济的本质决定了信任与合作至关重要。这是因为价值链的每个环节都是相互联系的。我们只有了解具体挑战，才能解决整体问题。这样做的目的是尽量保留每个环节的价值，从而减少对纯净原料（virgin material）的需求。这意味着，我们需要审视产品的整个生命周期，从原料采购到使用，再到最终产品的废弃处置，以确定我们可以在哪些方面最大限度地减少原料用量，以及如何降低环境、经济和社会影响。具体过程请参见下图。

在循环经济中，我们面临的挑战是研究产品生命周期，并确定可以降低产品影响的地方。循环经济涵盖许多非常复杂、相互关联的环节。因此，我们必须脚踏实地、稳步推进。我们应该关注自己能做和应做之事，而非那些无法达成的目标。

在斯塔尔，我们就是这样做的。接下来，我将说明一些待改进的领域，并解释我们为实现循环经济所采取的一些措施。

对复杂产品实施闭环管理

从理论上而言，循环经济意味着我们可以直接将产品分解成不同原子并重新使用所有材料，而不需要新的原材料。不幸的是，现实世界更加复杂。具体来说，产品更加复杂。

我们使用的各种产品都包含不同的材料。这让我们的生活更加便捷，但也给循环经济转型带来了挑战。重新评估各种材料及其用途将是循环经济转型的关键。对于单一材料制成的简单产品，如玻璃、纸张、纺织品、金属或塑料，回收（包括化学回收和堆肥等生物回收）将是关键。复杂产品的报废管理则更具挑战性，需要开展广泛研究。在研究报废解决方案的同时，我们还需要转向更可持续的原材料。

斯塔尔的大多数产品也是如此。由于客户将我们的产品广泛应用于各类复杂用途（例如聚氨酯涂层），因此我们很难找到一个万能的解决方案来实现闭环管理。使用生物质或二氧化碳作为材料来源是一个开始。这可以减少产品在生命周期结束时产生的影响。当然，这远远不够。我们还需要为每种应用找到单独的报废解决方案。

可再生原材料完善了我们的化学工具箱

必须强调的是，可持续发展不是渐进式创新。如需完全转向可再生原材料，我们需要研发新技术、开展合作并做出妥协。斯塔尔可为该领域带来重大影响。斯塔尔正在积极推广可再生原材料解决方案，帮助社会将经济增长与化石碳资源消耗脱钩，并支持去石化目标。

我们正在推出专用产品线，在不影响功能特性的情况下，为传统市场提供更可持续的替代产品。为此，我们在上游引入更多再循环和生物基原料，以改善产品组合的可持续性。我们还设计了下游环境影响比传统产品更低的解决方案，例如通过最大限度地减少水资源消耗，以及确保更高的水质。

这些可再生材料的新特性将为我们的化学工具箱增加新选项，帮助我们解决当前遇到的问题。从技术和化学的角度来看，我们正处于转型阶段。在该阶段，我们拥有无限机遇。

合作是成功转型的关键

在斯塔尔，我们相信可再生原料化学的长期潜力。我们希望成为这场全行业变革背后的驱动力——不仅帮助我们的客户满足消费者对环保产品日益增长的需求，而且提高大众环保意识，并分享开发解决方案的重要技术知识。

合作是我们努力推动可再生原料化学向前发展的基石。我们希望携手各行业志同道合的合作伙伴，倡导更广泛地采用可再生化学解决方案，以便扩大科学和创新的积极影响，造福于整个社会。

转向更可持续的材料

我们还为可持续替代材料的开发提供支持，例如蘑菇、水果和水母，以及其他有机天然成分制成的材料。我们可以改善这些可持续材料的性能。例如，让它们更耐用，或者赋予它们某些品牌或消费者喜爱的特殊外观。这是一个很好的例子，说明了我们如何在供应链中开展合作，为建设更美好的地球做出贡献！

发现美丽新世界

在斯塔尔，我们深信，提高供应链透明度和开展广泛合作是我们行业实现可持续未来的最佳方式。目前，这种思维方式已经融入到我们的日常业务中。我们正在与业界同行和大学合作，一步一个脚印地探索新的环保方式。对此，我深感自豪。

循环经济转型并非易事，但我相信我们定会成功。就个人而言，作为一名科学家，我希望加入这一进程，逐步扩展我们的专业知识。我认为，为今世后代创造一个更加美好的地球而做出贡献是一件很有意义的事情。对许多人来说，带领公司走向更可持续、更负责任的未来可能像是踏入了一片未知领域。但我相信，那些敢于踏入未知领域的人，最终会发现美丽新世界就在前方。

FRANK BROUWER - Renewable Chemistry Specialist